Südafrikas Gewässer
Südafrika ist vom Atlantischen und Indischen Ozean umgeben, die an der südwestlichen Landesspitze des Kontinents zusammentreffen. Der warme Agulhas-Strom umfließt die Ost-und Südküste bis zum Cape Agulhas, während der kalte Benguela-Strom nordwärts entlang der Westküste bis zur südlichen Landesgrenze Angolas fließt. Die große Differenz in den Temperaturen zwischen beiden Strömungen ist auch verantwortlich für die teilweise großen Unterschiede beim Klima und der Vegetation zwischen der Ost- und der Westküste Südafrikas. Das macht sich letztendlich auch in der unterschiedlichen Population an Meeresbewohnern bemerkbar. Die kalten Gewässer an der Westküste sind reicher an Sauerstoff, Nitraten, Phosphate und Plankton. Folglich konzentriert sich hier auch die südafrikanische Fischerei-Industrie.
Der Oranje River ist Südafrikas längster Fluss und verläuft im Südwesten des Landes. Er zieht sich im Norden des Landes parallel zur Grenze zwischen Namibia und Südafrika entlang, entspringt zusammen mit dem Vaal im regenreichen Ostrand des Hochlandes der Drakensberge, durchquert das Lesotho-Hochland und fließt durch Trockengebiete, bis er schließlich das große zentrale Becken der Kalahari erreicht. Dort, bei Upington, stürzt er über 160 Meter in die Tiefe der Augrabies-Wasserfälle. Durch reiche Regenfälle über das ganze Jahr verteilt, führt der Oranje selbst in Trockengebieten immer Wasser. Während der Regenzeit wird die Wassermenge über mehrere Staudämme reguliert.
Der Wechsel zwischen Trocken- und der Regenzeit ist gut anhand der Flüsse des Landes zu erkennen. Kleine Rinnsale verwandeln sich in Trockengebieten binnen kurzer Zeit in reißende Ströme. Südafrikaner bezeichnen diesen Vorgang als "das Rivier kommt ab". Oftmals wird durch die heranrollende Wassermenge – für Farmer und den Straßenbau natürlich eine Katastrophe - das Land mit Schlamm und Sand bedeckt.
Die meisten Flussmündungen in Südafrika sind als Hafen ungeeignet, da große Sandbänke den Zugang in der meisten Zeit des Jahres versperren. Diese Barrieren entstehen durch die Wirkung von Wellen und Strömungen sowie durch die Strömung der Flüsse selbst, die schweres Sediment mit sich tragen. Das Land besitz somit keine kommerziell schiffbaren Flüsse und keine nennenswerten natürlichen Seen. Mehrere künstliche Seen werden meist für die landwirtschaftliche Bewässerung genutzt. Es wurden zahlreiche Dämme angelegt um die Bevölkerung mit Wasser zu versorgen. Das Land hat mit einer sehr hohen Wasserverdunstung zu kämpfen und lässt Landwirtschaft nur in bestimmten Bereichen zu. Nur 9% der Niederschläge gelangen in Seen und Flüsse. Der Weltdurchschnitt liegt bei 31%.
Weitere wichtige Flüsse in Südafrika sind der Vaal, Breede, Komati, Olifants, Tugela, Umzimvubu, Limpopo und die Molopo Flüsse.
