Graaff-Reinet

In Graaff-Reinet leben ca. 80.000 Einwohner und zählt mit zu den bedeutensten historischen Städten des Landes. Die Kleinstadt ist aufgrund von über 200 Baudenkmälern im kapholländischen oder viktorianischen Stil äußerst sehenswert. Graaff-Reinet ist ein wichtiges Wirtschafts- und Handelszentrum der Karoo, wichtigster Wirtschaftszweig ist die Viehzucht, vor allem Schaf- und Straußenzucht.

Keine andere Stadt in Südafrika ist vollständig von einem Nationalpark umgeben. Die Stadt Graaff Reinet liegt im Karoo Nationalpark an den Ausläufern der Sneuberg-Mountains und ist durch eine Flußschleife an drei Seiten vom Sundays River umgeben. In der Nähe der Stadt befindet sich das "Valley of Desolation" ("Tal der Trostlosigkeit")  mit einem fantastischen Ausblick.

Die Stadt wurde 1786 von Kapholländern unter der Obrigkeit der Niederländischen Ostindien-Kompanie gegründet und ist somit nach Kapstadt, Stellenbosch und Swellendam die viertälteste Stadt Südafrikas. Zu Ehren des niederländischen Gouverneurs Cornelius Jacob van der Graaf und seiner Frau Cornelia Reinet benannt, war der Ort eher ein Dorf, welches den umliegenden Farmen als Versorgungsstation diente. Aber auch als Schutzstation für Farmer gegen Angriffe der Xhosa.

Im Jahre 1794 wurde von der Kapregierung das sogenannte Drostdy gegründet, ein Verwaltungssitz. Doch es wurde nur eine kleine Anzahl von Verwaltungsbeamten dort eingesetzt und in den Angriffszeiten der Xhosa gab es nur wenig militärische Hilfe. Deshalb rebellierten im Jahre 1795 die burischen Siedler in Graaff-Reinet gegen die Niederländische Ostindien-Kompanie und gründeten eine autonome Republik. Sie gilt als die erste Burenrepublik.

Die Republik Graaff-Reinet

Bald nach der Gründung der Stadt und anderer Siedlungen im Grenzbereich der Kapkolonie kam es zu Konflikten zwischen den burischen Siedlern und der Niederländischen Ostindien-Kompanie, was letztendlich am 6. Februar 1795 zur Ausrufung einer eigenen Republik führte. Adriaan van Jaarsfeld war Vorsitzenden der provisorischen Regierung und des Kriegsrates. Als Zeichen ihrer Rebellion benutzten sie die Flagge der Niederlande mit dem Unterschied, den oberen Streifen statt in Orange schon mit der Farbe Rot auszustatten. Der Bruch mit der Kolonialautorität und gleichzeitig die Treue zur niederländischen Heimat sollte damit bekundet werden. Nachdem die britische Kolonialverwaltung wieder die Kontrolle über die südafrikanischen Gebiete der Niederländischen Ostindien-Kompanie übernahm, wurde die Republik Graaff-Reinet 1796 wieder in die Kap-Kolonie integriert. Die Gegend rund um die Stadt diente im 19. Jahrhundert als Schauplatz zahlreicher Kämpfe zwischen Buren und den Khoisan. Auch während der Zeit des Anglo-Boer Krieges kämpften die Einwohner erbittert gegen die englische Vorherrschaft.