Free State

Die Provinz Freistaat zeichnet sich durch weite Horizonte, blauem Himmel, Felder, Berge und weit verstreuten Ortschaften aus. Sie liegt im Herzen von Südafrika und umschließt die Enklave Lesotho. Angrenzende Provinzen sind das Eastern Cape, Kwazulu Natal, Gauteng, North West und Northern West. Der Free State mit seiner Hauptstadt Bloemfontein bietet abseits von Touristenströmen weite Landschaften. Zwischen dem Vaal-River im Norden und dem Orange-River im Süden erstreckt sich eine weite Prärie soweit man sehen kann. Die Autobahn N1 verläuft quer durch die Provinz und gilt als die Arterie zwischen Gauteng, dem Western Cape und dem Eastern Cape.  Der Free State ist eine Sommerregen Region und hat, vor allem in den östlichen Bergregionen, sehr kalte Wintermonate. Die westlichen und südlichen Gebiete bestehen aus Halbwüste.  Im Free State leben heute ca. 3 Millionen Menschen, die wichtigsten hier gesprochenen Sprachen sind Sesotho und Afrikaans. Einige der meist beachteten San-Felsmalereien Südafrikas sind hier zu finden.

Bekanntheit erlangte der Free State nach Meldungen der ersten Goldfunde 1946. Nachdem am Witwatersrand die Goldvorräte knapper wurden, konzentrierte man sich auf den Free State. Die Stadt Welkom, zweitgrößten Stadt im Free State wurde daraufhin gegründet. Zu Zeiten der Apartheid wurden durch Verflüssigung der hier vorhandenen Kohlevorräte auch Treibstoffe hergestellt. Von den damaligen Buren auch Oranje Free State oder Oranje Vreystaat genannt, war Sie die zweite unabhängige Republik Südafrikas.

Die Hauptstadt Bloemfontein hat eine etablierte Bildungs-und Verwaltungsstruktur und ist Sitz des Obersten Gerichtshofes. Weitere wichtige Städte der Provinz Free State sind Welkom, Sasolburg, Odendaalsrus, Kroonstad, Parys, Phuthaditjhaba und Bethlehem.

Die Provinz Free State gilt als Korn- und Goldkammer Südafrikas. Weizen, Mais und riesige Sonnenblumenfelder prägen die Agrarwirtschaft der Gegend. Viehzucht, vor allem die Schafzucht, hat einen großen Stellenwert. Fast 2 Millionen ha Land werden für die landwirtschaftliche Produktion genutzt, von denen ca. 100.000 ha bewässert werden. Somit sind über 90% der Provinz Weideland. Hier werden ca. 40% der südafrikanischen Maisernte produziert, 50% an Weizen, 80% Hirse, 33% der Kartoffeln, 18% des roten Fleisches, 30% der Erdnüsse und 15% der gesamten Wolle.

Mit ca. 14% der gesamten Minenwirtschaft ist die Provinz Free State die viertgrößte in Südafrika. Der wichtigste Zweig der Bergbauindustrie ist die Goldförderung. Heute stammen fast ein Drittel aller Goldfunde aus dieser Region. Der Abbau großer Kohlevorkommen und die Produktion von fast 80% des südafrikanischen Bentonit tragen ebenfalls zur Wirtschaftsleitung bei. In Bezug auf das Bruttoinlandsprodukts der Provinz Free State ist das verarbeitende Gewerbe zweitwichtigster Sektor.