Das Botshabelo Freilicht-Museum

Im Dezember 1658 kamen zwei junge Berliner Missionare, Alexander Merensky und Heinrich Grützner nach Natal, um die biblische Botschaft unter den Zulus zu verkünden. Zwei Jahre später wurden sie nach Swasiland geschickt. Wegen Schwierigkeiten mit dem dortigen Stammesoberhaupt entschlossen sie sich, eine Missionsstation bei Gerlachshoop im Gebiet des Pedi Häuptlings Kaleo zu gründen. Wegen der vielen Belästigungen zogen die zwei Missionare in die Nähe von Mosega, einem Dorf des Häuptlings Sekwati. Sekvati starb 1861 und sein Sohn Sekukhuui wurde 1864 sein Nachfolger. Dieser hasste Christen und begann, sie in seinem Stamm zu verfolgen. Am 21. Januar 1865 kauften Merensky und Grützner ungefähr 12 km nördlich von Middelburg eine Farm. Sie nannten die Farm Botshabelo, was „Platz der Zukunft“ oder „Freistaat“ bedeutet. Bald sammelten sich die von Sekukhuni verfolgten Christen hier und so entstand eine neue Station der Berliner Missionsgesellschaft.

Als erstes baute Merensky ein Haus für sich und seine Mitarbeiter. Immer mehr Flüchtlinge kamen unter der Führung von Sekukhunis Bruder Johannes Dinkwajane nach Botshabelo.

Aus Bruchsteinen wurde ein Pfarrhaus gebaut. Merensky begann auch mit der Konstruktion einer Schutzburg aus Steinen gegen Angriffe von Sekukhuni, der seinen Bruder wieder unter seine Herrschaft zwingen wollte. Die Burganlage wurde nach dem deutschen Kaiser Wilhelm „Wilhelmveste“ genannt.

Die ursprüngliche Kirche wurde bald zu klein und der Bau einer größeren Kirche wurde notwendig. Man brannte 300.000 Backsteinen und begann mit dem Bau. Die Kirche wurde im März 1868 vollendet und später zu der Kreuzkirche erweitert wie sie noch heute steht. Im Oktober 1871 wurde das Kirchengebäude geweiht.

Die Missionsstation konnte sich mit fast allen selbst versorgen. Die Einwohnerzahl wuchs, im Jahre 1873 zählte die Stationen Botshabelo 1315 Bewohner.

Botshabelo hat einen eigenen Laden, einer von einem Berufsmüller betriebene Mühle, bewässerte Felder, eine Buchdruckerei und eine Schmiede. Eine Schule wurde gebaut. Das erste Schulgebäude ist immer noch als „Technische Schule“ bekannt. Anfang des 20. Jahrhunderts wurde eine große Schule gebaut, welche bis 1979 als Berufsschule benutzt wurde.